Pierwszym projektem, który z powodu różnych niekorzystnych uwarunkowań nie odniósł sukcesu mającym umożliwić prowadzenie handlu internetowego, była usługa on line Prodigy powstała w 1984 roku i uruchamiana przez następne cztery lata.Jednak prawdziwy przełom nastąpił dopiero osiem lat później - w 1992 roku, gdy w prezydent USA George Bush - senior zgodził się, aby kontrolowany przez rząd USA następca ARPAnet - NSFnet zniósł zakaz komercyjnego wykorzystania Internetu.Ułatwiony dostęp do Sieci Internet i gwałtownie rosnącą liczba użytkowników sprawiły, że zaczęto na poważnie myśleć nad prowadzeniem sprzedaży za pomocą Sieci.

Początki handlu internetowego toną w mrokach - pierwsze sklepy nie przetrwały do naszych czasów, były to tylko oferty produktów, bez możliwości składania zamówień za pomocą formularza, czy "koszyka".Kupujący kontaktował się ze sprzedawcą telefonicznie i w ten sposób uzgadniano szczegóły transakcji.Najpierw jednak Internet wykorzystano jako formę kontaktu między kupującym, a oferentem - wirtualni sprzedawcy zakładali konta mailowe, których adresy podawano w ogłoszeniach prasowych, ulotkach reklamowych i katalogach ofertowych, aby osobom posiadającym dostęp do Sieci umożliwić składanie zamówień mailem.Testowano różne produkty, badając ich skuteczność sprzedaży w Sieci - Bibliobytes w Stanach Zjednoczonych próbował sprzedawać w Internecie elektroniczne wersje książek drukowanych, które były dostępne także w "normalnych" księgarniach.Z poczty elektronicznej korzystały też już we wczesnych latach dziewięćdziesiatych firmy wysyłkowe i amerykańskie TV Shopping, a w Pizza Hut można było od 1994 roku zamawiać przez Internet pizzę.
Pierwsze typowe sklepy, które zawierały formularze umożliwiające złożenie zamówienia zaczęły powstawać w 1994 roku, a dopiero rok później e-shopy przypominające dzisiejsze markety internetowe [ min.księgarnia Amazon, oficjalnie rozpoczęła działalność od lipca 1995 ].

1996

Przygotowania do wielkiej internetowej sprzedaży trwały na dobre, zaczęto doceniać znaczenie internetowych adresów i promocji produktów w Sieci.
Koncern Procter&Gamble jako pierwszy wprowadził zasadę płacenia nie za odsłony banerów reklamujących produkowane przez niego kosmetyki, ale za kliknięcia w nie.Pod koniec 1996 roku, odbył się też pierwszy głośny proces o "handlową" domenę ; angielska sieć domów towarowych Harrod’s wygrała prawo do używania adresu harrods.com, za odstąpienie którego pewien cybersquatter zażądał od niej 100 tysięcy funtów, a że sprzedaż przez Internet to poważna konkurencja dla "zwykłych" sklepów zrozumiał największy amerykański sprzedawca książek Barnes & Noble próbując nieskutecznie na drodze sądowej wywierać presję na Amazon, który przejmował co raz większą liczbę klientów z jego sieci ksiegarń rzeczywistych.W końcu Barnes and Noble sam wszedł w internetowy biznes, ale 2 lata po debiucie największego rywala pozycja nr 1 była już niemożliwa do odzyskania.

W Polsce pierwszy sklep internetowy został uruchomiony wiosną 1996 roku przez internetowego providera, warszawską firmę Ternet, jednak sklep szybko zakończył działalność, tak jak i firma go prowadząca.Najstarszymi sklepami istniejącym do dziś, prowadzącym sprzedaż przez Internet są prawdopodobnie : księgarnia Nepo, która podaje na swej stronie, że handluje w Sieci od 1994 roku ( zamawianie przez email ), jednak pierwszą witrynę z ofertą produktów Nepo uruchomiła dopiero w połowie 1996 roku i księgarnia Zarod ( zarod.com.pl ). Do prekursorów wirtualnego handlu w Polsce obok wspomnianych wyżej Nepo ( elektron.pl/nepo ) Zaroda i Terneta należała też Księgarnia Naukowa z Krakowa ( cyf-kr.edu.pl/com/elefant ) W lipcu tego roku wystartował pierwszy hipermarket internetowy umożliwiający dostawę dość szerokiego wyboru produktów mieszkańcom wybranych polskich miast - To Tu.
Tymczasem w USA i Europie Zachodniej e-biznes rozwijał sie już na dobre.

1997

W przełomowym dla e - handlu 1997 roku Amazon.com debiutuje na amerykańskiej giełdzie.Publiczna oferta aukcji przynosi Amazonce 54 miliony dolarów, udowadniając, że sklepy internetowe to duże pieniądze...ale nie dla wszystkich.Podczas, gdy w Amazon w tymże roku robi zakupy już milionowy klient, większość innych sklepów w tym czasie nie sprzedaje prawie nic, a gigant komputerowy - koncern IBM uważając, że handel internetowy jest bez przyszłości zamyka otwarty przez siebie e-sklep World Avenue.
Sklepy internetowe jak grzyby po deszczu powstają jednak już także w Polsce, pod koniec tego roku największy katalog polskich sklepów internetowych ( który niestety nie dotrwał do naszych czasów ) gromadzi dane prawie 300 esklepów w 10 kategoriach, jednak większość z nich to oferty zawierające po kilka, kilkanaście pozycji.Mimo, że wpisy są płatne dotarcie do informacji o sklepach utrudniają ciągłe awarie bazy danych.
Rozpoczynają działalność znane polskie sklepy, które istnieją do tej pory ; Klub Książki Księgarni Krajowej, Księgarnia PWN, sklep internetowy firmy Optimus, Florina - sklep z kosmetykami, Komputronik i inne.(cdn.)